Bekenntnisse [antikvár]

Als Jean-Jacques Rousseau sich 1762 mit der Darstellung seines eigenen Schicksals zu tragen begann, konnte er auf ein so gut wie abgeschlossenes Lebenswerk zurückblicken, das seinen Weltruhm für alle Zeiten begründen sollte. Dieses Lebenswerk war in wenig mehr als einem Jahrzehnt entstanden. Rousseaus Schicksal hatte sich entschieden, als er auf dem Wege zu Diderots Gefängnis ein Zeitungsblatt überflog, in dem die Preisaufgabe der Akademie von Dijon ausgeschrieben war (1749)- Rousseaus Antwort auf die Frage nach dem Nutzen und fortschrittlichen Sinn von Kunst und Wissenschaft wurde preisgekrönt. Mit einem Schlage sah sich der Autor ins hellste Rampenlicht der Aktualität versetzt. Er hatte es gewagt, das selbstgewisseste aller Jahrhunderte vor die Schranken zu ziehen. Sein Nein galt nicht nur den Künsten und den Wissenschaften, sondern letzten Endes der ganzen Menschheitsgeschichte, in der die natürliche Gesellschaftsordnung durch die Gewalttat und die Besitzgier der herrschenden Klassen entartet war. In Rousseaus zweiter, gleichfalls für die Akademie in Dijon bestimmter Abhandlung >Über den Ursprung und die Grundlagen der Ungleichheit unter den Menschen< (1754/55) wurden wiederum letzte Fragen der Gesellschaftsbildung aufgerührt. Die radikale Note hat sich verschärft. Der Bruch des Naturrechts ist der Ursprung der bestehenden Privilegiertengeseilschaft. Auf Voltaires pessimistische Stimmung, wie sie vor allem in seinen Versen über das Erdbeben von Lissabon sich widerspiegelt, antwortete Jean-Jacques Rousseau in einem Briefe (1756), in dem seine weltanschauliche Position aufs genaueste festgelegt wurde. Voltaire hatte, an ein Wort von Erasmus anknüpfend, behauptet, kein einziger Mensch würde, wenn ihm eine Wiedergeburt beschieden wäre, den Stand erwählen, den er auf seinem vorigen Lebenswege eingenommen hatte. Jean-Jacques Rousseau trat dieser Behauptung entgegen: Selbstüberdruß kann nur die höchsten Schichten der bestehenden Gesellschaft erfassen (zu denen er die Literaten und Voltaire im besonderen rechnete). Trotz ihres Wohllebens sind sie sich selbst entfremdet; sie können daher nur die Aufhebung ihres gegen-