Das Sonnensystem [antikvár]

Kapitel 1DIE SUCHE NACH FERNEN WELTENAuf diesem Bild, das aus einer Handschrift des 15. Jahrhunderts stammt, betrachten Astronomen ein stilisiertes Sonnensystem, bei dem die Erde entsprechend den damaligen Erkenntnissen im Mittelpunkt steht. Über ihr kreisen die Sonne, der Mond und die Planeten Mars, Merkur, Jupiter, Venus und Saturn.I^Jas geheimnisvolle Ding stürzte morgens um 7.17 Uhr auf die Erde nieder und versetzte die Waldbewohner von Tunguska in Sibirien in Angst und Schrecken. Niemand wußte, was es war oder woher es kam. Die Menschen erinnerten sich nur an das Entsetzen, das sie in jenem Augenblick ergriff, an das Getöse, den grellen Lichtschein und die gewaltige Hitze.Ein Bauer namens S. B. Semenow saß am Morgen jenes 30. Juni 1908 auf den Stufen der Handelsstation, als seinen Worten zufolge der Himmel entzweiriß und hoch über dem Wald der gesamte nördliche Teil des Himmels mit Feuer überzogen schien. Um ein Haar verbrannte mir das Hemd auf dem Leibe. Im selben Moment gab es einen Knall in der Luft, und man hörte ein gewaltiges Krachen." Die Druckwelle fegte Semenow von den Stufen, und er verlor das Bewußtsein. Ein weiterer Zeuge, der sich an einem Fluß befand, berichtete von einer Explosion und einem heißen Wind; dieser war so heftig, daß er die oberste Schicht des Erdreichs abtrug und dann einen Wasserwall den Fluß hinaufschob". Ein anderer Bauer, dem das Entsetzen in allen Gliedern saß, beschrieb das Ding selbst als langgestrecktes, flammendes Objekt, das über den Himmel flog. Es war um vieles größer als die Sonne, aber längst nicht so grell; man konnte es deshalb mit bloßem Auge betrachten. Hinter den Flammen sah man eine Art Staubschweif. Er kräuselte sich in kleinen Wolken, und das Feuer hinterließ bläuliche Schwaden." Dieser Zeuge hörte außerdem mächtige Detonationen: Man spürte, wie der Boden erzitterte, und in der Hütte zerbarsten die Fensterscheiben."Alle diese Leute hatten Glück, denn sie befanden sich weit entfernt vom Zentrum der Katastrophe, die urplötzlich aus dem Himmel hervorbrach. Direkt unter dem Feuerball loderten 320 000 Hektar Waldland in einem Flammenmeer, und die umgestürzten Baumstämme zeigten wie die Speichen eines gigantischen Rades vom Explosionszentrum nach außen. 500 Rentiere, die in dieser Gegend weideten, verbrannten bei lebendigem Leib. Die Druckwelle brandete weiter und schleuderte noch in 650 Kilometer Entfernung Pferde zu Boden. Seismographische Instrumente rund um die Welt verzeichneten ihre enorme Gewalt. In den folgenden Nächten strahlte der Himmel über Westeuropa so hell, daß aus London die Kunde kam, man habe die Abendzeitungen lesen können, ohne das Licht anzuschalten.Erst wieder im Zeitalter der Wasserstoffbombe sollte die Menschheit eine Detonation mit einer ähnlich gewaltigen Hitze- und Druckwelle erleben. Aber das Tunguska-Ereignis, wie man es später nannte, hinterließ weder einen Krater noch irgendwelche schlüssigen Hinweise, was geschehen war - weder die Splitter eines unbekannten Metalls, die von einem fremden Raumschiff hätten stammen können, noch irgendwelche Felsbrocken oder Eisenstücke, die darauf hingedeutet hätten, daß hier ein Stück Sternenmaterial mit der Erde zusammengeprallt war.Jahrzehnte später berichteten sowjetische Wissenschaftler, man habe im Gebiet von Tunguska die gleichen merkwürdigen kleinen Diamanten entdeckt, die gelegentlich bei Laboranalysen von nicht vollständig verglühten Meteoriten zu17