Der Letzte Feind [antikvár]

VORSPIEL Der dritte september 1940: trüb und dunkel begann der Tag mit bedecktem Himmel; eine leichte Brise kräuselte das Wasser der weiten Flußmündung. „Hornchurch Aerodrome", zwölf Meilen östlich von London, lag blaß beleuchtet im gewohnten gelblichen Morgennebel. Das verlieh den nur als Silhouetten sichtbaren Spitfires rings an den Rändern des Flugplatzes ein verstärktes Aussehen grimmigen Ernstes. Ab und zu steckte ein Sperrballon seinen grotesken Kopf durch die Nebelschwaden, wie ein Untier der Vorzeit, das sich ein Opfer sucht, und fiel dann wieder ermüdet zurück. Gegen acht Uhr kamen wir heraus auf das harte und geteerte Flugfeld. Während der Nacht hatte man unsere Maschinen vom Verteilungsplatz, vom „Dispersal Point", zu den Hangars hinübergeschafft. Aber alle Werkzeuge, die Oel-kanister und die sonstige Ausrüstung waren am anderen Ende des Flugplatzes geblieben. Ich fühlte mich entschieden unbehaglich. Wir waren vor kurzem mit Bomben belegt worden, und meine Maschine hatte eine neue Haube über dem Führersitz bekommen. Und diese Haube wollte sich unglück- der letzte feind licherweise nicht öffnen lassen, weil sie sich in der Laufschiene klemmte. Ohne die nötigen Mechaniker und ohne Werkzeug würde sie sich, wie ich befürchtete, wohl überhaupt nicht öffnen lassen. Und wenn sie das nicht tat, dann konnte ich mich auch nicht aus der Maschine fallen lassen, wenn Eile geboten war. Doch geschah ein Wunder, und „Onkel George" Denholm, unser Staffelführer, produzierte drei Leute mit einer schweren Feile und Schmieröl; in fieberhafter Hast begannen der Mechaniker-Unteroffizier und ich an der Haube zu arbeiten. Wir wechselten ab, feilten und ölten, ölten und feilten, bis die Haube endlich anfing sich zu bewegen. Aber verzweifelt langsam Um zehn Uhr, als der Nebel sich aufgelöst hatte und die Sonne aus einem klaren Himmel strahlte, saß die Haube immer noch auf halbem Wege fest. Und um zehn Uhr fünfzehn geschah das, was ich die letzte halbe Stunde gefürchtet hatte: Durch den Lautsprecher kam die unbeteiligte Stimme des Ansagers: „Staffel 603 aufsteigen und den angewiesenen Sektor abpatrouillieren; weitere Befehle werden Sie in der Luft erhalten; Staffel 603, bitte so schnell wie nur möglich aufsteigen." Wie ich auf den Starthebel drückte und der Motor brüllend aufheulte, trat der Unteroffizier zur Seite und kreuzte die Finger vielsagend; das hieß: „Hals- und Beinbruch." Ich hatte ein Gefühl von Uebel-keit in der Magengrube wie vor einem großen Bootsrennen, und dann war ich zu sehr damit beschäftigt, meinen Platz zwischen den andern einzunehmen, als daß ich noch irgend etwas empfunden hätte. ia