Die Tiere Australiens [antikvár]

Einleitung Die australische Region hat wohl das eigenartigste Tier- und Pflanzenreich unserer Erde. Als zum erstenmal Schnabeltierbälge nach Europa kamen, glaubten nur wenige, daß es sich tatsächlich um lebende Tiere handelte. Man war eher überzeugt, einem geschickten Betrüger aufgesessen zu sein, der die Teile verschiedener Lebewesen zu diesem wundersamen Tier zusammengeklebt hatte. Und daß diese Wesen sogar Eier legen sollten, verwies man ohne Zögern ins Reich der Phantasie. Auch die für die australische Tierwelt so typischen Beuteltiere fesseln Laien wie Fachwelt bis heute. Beuteltiere entwickelten sich auf diesem Kontinent in den verschiedensten Richtungen; man findet unter ihnen Pflanzenfresser genauso wie insekten- und fleischfressende Arten. Aber auch die übrigen Gebiete der australischen zoogeographischen Region hielt man für geheimnisvolle Länder, und lange stritt man sich über die tatsäch-Uche Existenz der hier lebenden Tierwelt. Als beispielsweise Holländer 1522 von ihren Entdeckungsreisen in die Südsee Paradiesvogelfedern von Neuguinea nach Europa mitbrachten, zweifelten viele an ihrer Echtheit; später, als immer mehr Schiffsexpeditionen in diesen Teil der Erde kamen, brachten die Seefahrer ganze Vogelbälge mit und zerstreuten damit diese Zweifel. Dafür glaubte man nun, die Paradiesvögel hielten sich überwiegend in der Luft auf und hängten sich nur zum Ausruhen an ihren langen Schwanzfedern an einen Ast. Diese Vermutungen kamen auf, weil den Bälgen die Beine fehlten. Die Seeleute hatten diese prächtigen Vögel nicht selbst gesehen oder gefangen, sondern die Bälge von den Eingeborenen erworben, in deren Augen die Beine die Schönheit des Vogels beeinträchtigen. Von Neuseeland kamen Nachrichten über Knochenfunde phantastischer Riesenvögel, der Moas. Dazu kam, daß die Maori, die neuseeländische Eingeborenenbevölkerung, diesem Gebiet durch ihre uralten Bräuche und Lebensgewohnheiten den Stempel des Geheimnisvollen aufdrückten. Wer die Tierwelt der ganzen australischen Region studiert, stellt bald fest, daß Fauna, aber auch Flora der einzelnen Inseln deutliche Ähnlichkeiten mit der des Kontinents aufweisen. Diese Gruppen treten auch außerhalb der Region auf. So sind Beuteltiere nicht nur in Australien und Neuguinea heimisch, sondern auch in Amerika, besonders in Südamerika. Das bestätigt die Theorie, daß im Erdaltertum auf der südlichen Halbkugel ein Urkontinent Gondwanaland existiert haben muß, der Australien, Vorderasien, Mittel- und Südafrika, Madagaskar, Südamerika und die Antarktis umfaßte. Dieses Gondwania oder Gondwanaland teilte sich dann vor etwa 100 Millionen Jahren durch Kontinentalverschiebun-