La Civilisation de l'Europe Classique [antikvár]

VINGT ANS APRES Préface a la 2' édition CELA m'est une joie d'introduire brievement la réédition allégée mais fidele de la Civilisation de l'Europe classique qui va donner une nouvelle jeunesse a ce livre auquel je reste attaché. Je l'ai écrit tout d'une traite pendant la premiere moitié de l'été 1965, seul, dans la grande maison de l'étroite rue des Cordeliers, avec, présent en esprit, mon fils Marc qui, l'été précédent, avait parcouru, rongé par une implacable maladie, l'ultime chemin vers la douloureuse agonie qui allait précéder sa mort dans la nuit du 19 au 20 décembre 1964. C'est a cet absent toujours présent et en ferme espérance que ces pages écrites dans la brulure du souvenir ont été dédiées. En 1965, j'avais opéré ma réinsertion dans le cursus universitaire classique. Depuis i960, je m'étais consacré tout entier presque exclusivement a mes étudiants de Caen. Je n'aurai garde d'oublier l'aide de Pierre Goubert qui m'autorisa a consulter sur épreuves d'imprimerie son fantastique Beauvaisis. Il aida, lui et les premiers démographes historiens que formait Louis Henry, a la reconversion de l'hispaniste américaniste qui découvrait la Chrétienté latine occidentale avec la curiosité d'un Bernardino de Sahagun parcourant les plateaux nahualt de l'Anahuac. Ce livre a surpris. Parce qu'il réalisait, dans une histoire générale, deux insertions insolites : celle de la démographie historique. Un spécialiste aussi sur que Jacques Dupaquier prétend que l'Europe classique a compté dans l'histoire de cette discipline. Je lui laisse la responsabilité d'un jugement qui me flatte. Et peut-etre plus encore de l'histoire des sciences. On ne peut que placer au centre de tout le discours historique ce qui est réellement au cour de l'aventure de l'esprit, et de la prise que nous avons sur la nature. Oui, la nature s'écrit bien en langage géométrique au prix sans doute d'un appauvrissement, dont nous mesurons mieux aujourd'hui l'étendue, mais sans lequel nous n'aurions jamais marché sur la lune, ni emporté une calculette électronique dans la poche de notre gilet. Dans l'histoire modeste de notre discipline, l'Europe classique, c'est cela, l'intégration de la démographie et de l'histoire des sciences exactes a la trame par ailleurs volontairement classique de la mémoire historique d'un Occident inséré sans complexe dans l'univers des autres mondes qu'il avait, un siecle plus tôt, désenclavés. Cela fut en son temps novateur. Je l'ai fait sans hésitation et sans remords, avec une joyeuse et vorace boulimie de lectures sans le souci de la nuance qui m'est venu