La Papesse Jeanne [antikvár]

PROLOGUE On était en l'an de grâce 814, au vingt-huitieme jour du mois de Wintarmanoth. De mémoire d'homme, jamais hiver n'avait été aussi rude. Hrotrud, la sage-femme du village d'Ingelheim, avançait péniblement dans la neige en direction de la chaumiere du chanoine. Une rafale de vent s'engouffra entre les arbres et plaqua sur son corps mille doigts de glace, avides de pénétrer les accrocs et les coutures de son mince vetement de laine. Le chemin forestier était enseveli sous une nappe blanche. A chaque pas, elle s'enfonçait jusqu'aux genoux. Ses cils, ses sourcils étaient lourds de flocons. Elle devait continuellement s'essuyer la figure pour discerner quelque chose. Le froid lui brulait les mains et les pieds, malgré les chiffons de lin dont elle avait enveloppé ses membres. Une tache noire apparut devant elle, sur le chemin. La forme d'un corbeau mort. Meme ces charognards endurcis mouraient de faim cet hiver : leurs becs ne parvenaient plus a découper la chair gelée des cadavres. Avec un nouveau frisson, Hrotrud pressa le pas. Gudrun, la femme du chanoine, était entrée en couches un mois plus tôt que prévu. Beau moment pour naître, songea amerement l'accoucheuse. Cinq enfants mis au monde ce mois-ci, et aucun n'aura survécu au-dela d'une semaine Un violent tourbillon de neige aveugla Hrotrud, qui pendant un interminable moment ne distingua plus rien de ce qui restait du sentier. Une vague de panique l'envahit. Plus