Les Chasseurs de mammouths [antikvár]

1 Tremblante de peur, accrochée a l'homme qui la dominait de sa haute taille, Ayla regardait approcher les inconnus. Jondalar l'entoura d'un bras protecteur, mais elle continuait a frémir. Un géant ! pensa Ayla, bouche bée devant l'homme qui venait en tete du groupe, l'homme a la chevelure et a la barbe couleur de flamme. Elle n'avait jamais vu personne d'aussi imposant. En comparaison, Jondalar lui-meme semblait petit. Celui qui s'avançait vers eux était un colosse. Un ours. Son cou était énorme, son torse était deux fois large comme celui d'un homme ordinaire, ses biceps massifs auraient pu rivaliser avec des cuisses normales. Ayla leva les yeux vers Jondalar et ne vit aucune crainte sur son visage, mais son sourire était réservé. Ces gens étaient des inconnus, et, au cours de ses longues pérégrinations, il avait appris a se méfier des inconnus. — Je ne me rappelle pas vous avoir déja vus, déclara le géant, sans préambule. De quel Camp venez-vous ? Il ne s'exprimait pas dans la langue de Jondalar, remarqua Ayla, mais dans l'une de celles qu'il lui avait enseignées. — Nous ne venons d'aucun Camp, répondit Jondalar. Nous ne sommes pas des Mamutoi. Il se détacha d'Ayla, fit un pas en avant, les deux mains tendues, paumes en dehors pour montrer qu'il ne cachait rien, dans le traditionnel geste d'amitié. — Je suis Jondalar, des Zelandonii. Ses mains ne furent pas acceptées. — Zelandonii ? C'est étrange Attends un peu. N'y avait-il pas deux étrangers chez ce peuple de la riviere qui vit vers le couchant ? Le nom que j'ai entendu ressemblait a celui-ci, il me semble. — C'est vrai, mon frere et moi, nous avons vécu chez eux, admit Jondalar. L'homme a la barbe flamboyante demeura un instant pensif, avant de se jeter, dans un élan inattendu, sur Jondalar pour enfermer le grand jeune homme blond dans une étreinte a lui rompre les os. Un large sourire illuminait son visage. — Alors, nous sommes parents ! s'écria-t-il de sa voix puissante. Tholie est la fille de mon cousin ! Jondalar, un peu ébranlé, retrouva néanmoins son sourire. — Tholie ! Une femme mamutoi nommée Tholie était la seconde compagne de mon frere ! Elle m'a enseigné ton langage. — C'est bien ce que je te disais ! Nous sommes parents.