L'ile d'espérance [antikvár]

L'ILE D'ESPÉRANCE La mort n'avait pas la meme odeur en Russie qu'en Afrique. En Afrique, il arrivait aussi, sous le feu intense de l'artillerie anglaise, que les cadavres demeurassent longtemps exposés entre les lignes ; mais le soleil travaillait vite. La nuit, le vent apportait leur odeur, douceâtre, sucrée, lourde, écourante, — les gaz soulevaient les corps en décomposition, et on croyait les voir sous la clarté de constellations étrangeres se dresser pour un dernier combat mené solitairement et sans espoir — mais des le lendemain ils commençaient a se recroqueviller, a épouser tous les reliefs du sol qui les portait, comme pris d'une immense fatigue, comme s'ils voulaient s'enfouir d'eux-memes dans le sable — et lorsqu'on pouvait enfin aller les ramasser, on en trouvait certains déja secs et légers, ou meme — quand ils avaient attendu plusieurs semaines — réduits a l'état de squelettes habillés de parchemin qui craquaient comme du bois sec dans les uniformes trop vastes. Le sable, le soleil et le vent faisaient la mort seche et pure. La mort russe était grasse et nauséabonde. Il pleuvait depuis plusieurs jours. La neige fondait en boue. Un mois auparavant, il y en avait eu un metre d'épaisseur. Le village en ruines qui se réduisait au début a quelques toits calcinés émergeait un peu plus chaque nuit de la neige qui fondait. Les hauts des fenetres étaient apparus les premiers ; quelques nuits plus tard on avait vu surgir l'arc des portes; puis les marches étaient sorties une a une de la blancheur pourrie. La neige fondant toujours, les morts avaient surgi a leur tour. C'étaient des morts anciens. Le village avait plusieurs fois changé de mains — en novembre, en décembre, en janvier, enfin tout récemment, en avril. Il avait été pris, puis abandonné pour