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Chapitre Premier
QU'EST-CE QUE L'IMPRESSIONNISME ?
L'Impressionnisme est le nom donné a une école de peinture qui s'est développée en France durant la seconde moitié du xix® siecle. Il désigne un « systeme de peinture qui consiste a rendre purement et simplement l'impression telle qu'elle a été ressentie matériellement » ; l'artiste impressionniste est « le peintre qui se propose de représenter les objets d'apres ses impressions personnelles sans se préoccuper des regles généralement admises ».
I. — La vision impressionniste : le sujet
Cette définition indique tout de suite que cette peinture n'est nullement intellectuelle. Elle s'attache a représenter l'impression du peintre, c'est-a-dire « l'effet plus ou moins prononcé produit par l'action des objets extérieurs sur les organes des sens » ; c'est sa vision particuliere que l'artiste va s'efforcer de rendre sur la toile et non plus ce qu'il sait etre des choses, ce que sa formation lui a appris. Comment ne pas penser ici a la phrase de Gide : « Toute connaissance que n'a pas précédée une sensation m'est inutile » ? {Les Nourritures terrestres, p. 35). Cette vision toujours renouvelée est fonction de la lumiere, et de ses variations, qui va devenir le véritable sujet du tableau. Le paysage va prendre le