Lockende Pole [antikvár]

Prolog Weiter als das Auge reicht: Endlose weiße Eisfelder, von der Sonne rosig überhaucht, von schwarzen Rinnen geädert, die da und dort in einem tintenblauen Fleck, einer offenen Wake zusammenlaufen; kräftigere Aderstränge deuten die Packeiskämme an, hochaufgetürmte Eisblödte, zugefrorene Wasserlachen — Eis, Eis, Eis —, das ist der nördliche Scheitelpunkt der Erde, an dem die Meridiane zusammenlaufen und die Kompaßnadel ihren Dienst versagt, das ist der geheimnisumwitterte Nordpol. Der Flugkapitän, die Männer im drudcgesicherten Cockpit gönnen ihm kaum einen Blicli aus den Fenstern. Ihnen genügt es zu wissen, daß die Polarroute gegenüber den traditionellen Nordatlantik- und Südostasienrouten ein Drittel kürzer ist. Die Passagiere gewinnen einen Reisetag, die Fluggesellschaft spart ein Drittel Kraftstoff. Für die Männer in der Glaskanzel bedeutet der Nordpol nur einen Navigationspunkt auf den Routen von Amsterdam nach Tokio und Biak, von Los Angeles nach Kopenhagen, von Paris nach Tahiti. Die Stewardessen aber sind verpflichtet, die Passagiere der komfortablen Ersten Klasse und der weniger komfortablen »Economy«-Klasse, zwischen Kaffee-gededv und Diner, auf das überfliegen des unsichtbaren Punktes aufmerksam zu machen. Die geographische Belehrung ist wie die gewissen Bonbons im Flugpreis inbegriffen. Seit Eröffnung des regelmäßigen Linienverkehrs auf der Polarroute versichern die Luftfahrtgesellschaften ihren Fluggästen: »Losgelöst von der Eile und Betriebsamkeit des Alltags, geborgen in der ruhig-freundlichen Bordatmosphäre, genießt der Passagier der Polarroute durch die immer klar bleibenden Fenster aufregende Naturschauspiele, einen geradezu unmittelbaren Kontakt mit den Gestirnen und die Begegnung mit den Orten der Erinnerung an die großen Leistungen tapferer Männer « Legendäre Namen, heroische Begebenheiten, die von der Eroberung der Polargebiete durch den Menschen beriditen, auferstehen aus den Seiten mit Spannung gelesener Bücher: Barents und Hudson, die das Eis als erste zur Überwinterung in der weißen Hölle zwang und die es für immer behielt; Franklin, der mit seinen Männern auf der Suche nach der Nordwestlichen Durchfahrt verscholl, Adolf Erik Nordenskjöld, der mit der »Vega« die Nordöstliche Durchfahrt bezwang; de Long, den die Eisdrift in den Tod trieb, und Nansen, dem die Drift mit der »Fram« durch den Erfolg zum Ruhm verhalf. Dreiundzwanzig Jahre seines Lebens setzte der Amerikaner Robert Edwin Peary daran, den Nordpol zu bezwingen. Ungeklärt blieb bis heute die Frage: Erreichte sein Landsmann Cook vor ihm den Pol? Am Gegenpol der Erde kam Roald Amundsen, der Bezwinger der Nordwestpassage, dem tapferen Scott zuvor. Andere, die sich in Richtung auf dieselben Ziele vorwärts kämpften, verhungerten oder erfroren, erlagen dem Skorbut, verloren den Verstand, ertranken im eisigen Wasser. Der Mensch, unermüdlich in seinem Taten- und Erkenntnisdrang, unerschöpflich in seiner Erfindungsgabe, suchte nadi immer neuen Wegen, die polwärts führten, und — nach neuen Helfern. Mit dem Jahre 1897, mit dem mißglückten Versuch des schwedischen Ingenieurs S. A. Andrée, den Nordpol im Frei-