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INTRODUCTION JULIEN viaud, qui prit d'un surnom donné a Tahiti son pseudonyme de Pierre Loti, eSl né, le 14 janvier 1850, a Rochefort-sur-Mer, au numéro 141 de la rue Saint-Pierre (aujourd'hui rue Pierre-Loti). Il appartenait a une famille protestante fort pieuse, et fut élevé par des femmes : sa mere, sa grand-mere, des tantes; et, s'il perdit assez tôt la foi — tout en gardant, sa vie entiere, les plus belles qualités chrétiennes et, singulierement, une bonté compréhensive qu'on ne souligne jamais assez —, il reáta profondément attaché aux traditions de ses ancetres et a leurs pays d'origine. Les plus beaux speâacles du monde entier ne lui firent pas oublier sa Saintonge natale aux grands horizons plats et monotones, aux humbles bâtisses blanches, ni surtout l'île d'Ole-ron, berceau de la famille Viaud, avec cette " maison des aieules " qu'il racheta au temps de sa retraite. Toujours il chérit ses parents, au point meme de se condamner, pendant de longues années de sa jeunesse, a la pauvreté, pour payer, sur sa petite solde d'enseigne de vaisseau, une lourde dette qui accablait son pere. Cependant, la vocation de marin s'affirmait en lui, des l'enfance, malgré la mort de son frere GuStave, marin lui-meme, et malgré les angoisses de sa mere. Entré en 1867 a l'Ecole navale, il fut, pendant quarante-deux années, officier de marine avant tout et — proclament la plupart de ses chefs et de ses camarades — bon officier de marine, et il aima ce métier par-dessus toute chose : d'ailleurs, sans ce métier, il ne serait pas devenu écrivain. Nous ne pouvons donner ici la liste complete de ses embarquements (nous citons ses principaux grades a la page 4 de la couverture) : ils le conduisirent, entre 1871 et 1910, de Tahiti au Sénégal, de Constantinople — sa seconde patrie, comme l'Islam fut sa seconde religion — au Tonkin et en Chine, du Japon au Maroc, et a Constantinople encore ou il exerça son dernier commandement " a la mer ". Voyages accomplis sous les grades successifs de la carriere navale : aspirant, enseigne, lieutenant de vaisseau, capitaine de frégate, capitaine de vaisseau; et nous ne parlons, ni de ses " services a terre " (parfois a Rochefort meme) — quelquefois sollicités, souvent subis —, ni de ses randonnées