Schwarzer Vulkan [antikvár]

Erstes Kapitel Das Flugzeug — eine schäbige alte Dakota — bockte zweimal in der Mittagshitze und begann dann seinen stetigen Flug. Windhoek ließ es zurück, eine staubige Stadt in trockenem Wüstengestrüpp. Kurz darauf überquerte es die westafrikanische Küstenlinie und steuerte über eine blaßblaue, dunstige See in gerader westlicher Richtung auf Phara= maul zu. Der Pilot überprüfte seine Instrumente, hielt seinen Daumen hoch für den Beobachter hinter sich, stellte die automatische Steuerung auf 270 Grad und lehnte sich, entspannt, in seinen abgeschabten Ledersitz zurück, außer Reichweite der Sonne über ihm. Windhoek—Flughafen zur Insel Pharamaul — ein Flug, den er in diesem Jahr allein sieben» unddreißigmal gemacht hatte. Richtung geradeaus westlich, Entfernung sechshundert Meilen, Flugzeit drei Stunden und zehn Minuten, ver= mutliche Ankunftszeit 15 Uhr 30 — er hätte es im Schlaf machen können. Vielleicht würde er das eines Tages tun und sehen, ob es jemand merkte. Die vier Passagiere hinter ihm entspannten ihre Muskeln ebenfalls, streckten ihre Beine aus und blickten gelegentlich aus den Seiten= fenstern. Nach der lähmenden und staubigen Hitze ihres kurzen Flug= zeugwechsels in Windhoek sah der schattenlose Atlantik unter ihnen erfrischend kühl aus. Vier Personen im Passagierraum waren weniger als ein Fünftel der Tragfähigkeit der Dakota. Es bedeutete sowohl Ungestörtheit und Wohlbehagen wie bequeme Ellbogenfreiheit. Aus verschiedenen Grün= den waren die vier Passagiere alle froh über diese Annehmlichkeiten. Tulbach Browne vom Daily Thresh — ein gewiegter Reisender, der tausend Flüge hinter sich hatte — verfolgte seine übliche Kurzflug=Auf= stieg=Routine. Er preßte auf seine Trommelfelle, schluckte, bis seine Kehle sich frei fühlte, schob sich zwei Dramaminetabletten in den Mund und spülte sie mit einem Mundvoll Whisky aus einer winzigen, palm= blattgroßen Hüftflasche hinunter, zog seine abgestoßenen Schuhe aus und alte Pantoffeln an, die mit seinem Monogramm verziert waren, löste die Gürtelschnalle und klopfte auf seine sich wölbende Brust= tasche, die Paß, Geld, Fahrscheine, Pressekarte und Notizblock, alles in ein unordentliches Bündel zusammengesteckt, enthielt. Zum Schluß sah er auf seine Uhr, um die Aufstiegszeit zu kontrol» lieren. Sollte diese vor der fahrplanmäßig angesetzten Zeit sein, würde 7 seine Schlagzeile LOKALER ÖRTLICHER FLUGDIENST ARBEITET NACH GERATEWOHL=FAHRPLAN lauten; war sie verspätet, modite PILOT KÜMMERT SICH EINEN TEUFEL UM FLUGPLAN genügen. Einmal, als Tulbach Browne durch pünktlichen Abflug sein Flugzeug verpaßt hatte, war es BÜROKRATISCHER GEIST MACHT B. O. A. C. ZUR ZIELSCHEIBE ALLGEMEINEN GELÄCHTERS. In seiner Welt gab es Munition für jede Stimmung. In diesem Fall war der Abflug um elf Minuten verspätet. WIND* HOEK FLUGSKANDAL schien ihm angemessen. Oder sogar TUL= BACH BROWNE IM NIEMANDSLAND - TATSACHENBERICHT. Denn im Augenblick war er ärgerlicher Stimmung. Tulbach Browne vom Daily Thresh war ein kleiner verhutzelter Mann mit sandfarbenem Haar und einem gewohnheitsmäßig verächt= liehen Gesichtsausdruck. Er besaß kein besonderes Merkmal, das ihn von hundert anderen Männern, denen man auf der Straße begegnet, unterschieden hätte; er hatte ein ziemlich häßliches Allerweltsgesicht, war mittelgroß und schmächtig und sein Benehmen eindruckslos. All das wußte er seit sehr langer Zeit: seit seinem zweiundzwanzigsten Lebensjahr, um genau zu sein; als ein Mädchen, das er in einem Taxi gerade im Begriff war zu attackieren, plötzlich ausrief: »Wenn ich mich schon so betasten lassen muß, wäre es mir angenehmer, jemand, der gut aussieht, täte es.« Er hatte das nie vergessen, aber wenigstens hatte es ihm gute Dienste geleistet. Denn jetzt, ein Vierteljahrhundert später — er war siebenundvier= zig —, hatte er sich an dem Mädchen gerächt und an jedem Menschen dazu, der ihn übersehen oder ihm die kalte Schulter gezeigt hatte: eine ansehnliche Zahl menschlicher Wesen. Als Berichterstatter des Daily Thresh war Tulbach Browne ein Begriff fast in der ganzen Welt. Als Tulbach Browne hatte er sich Weltruf verschafft, und zwar auf drei Weisen: erstens war er Northcliffes Rat gefolgt und hatte sich einen »eindrucksvollen« Namen zugelegt; zweitens hatte er sein Handwerk bis ins kleinste erlernt und drittens und vor allem, indem er in reichem Maße genau den Lesestoff lieferte, von dem der Daily Thresh lebte. Andere Dinge hatten mitgeholfen — viel Glück und beträchtliche Gewissenlosigkeit waren dabei —, doch im großen ganzen war stän= dige Bosheit der Prüfstein für alles. In dieser Beziehung war die Konkurrenz beim Daily Thresh sehr groß: die Zeitung hatte mindestens zwei feste Berichterstatter, einer davon eine Frau, die unter normalen Verhältnissen den Preis davon= getragen hätte. Tulbach Browne war jedoch eine Klasse für sich. Nie= mand konnte so geschickt die letzten Nachrichten »auslegen« wie er, niemand ihn übertreffen in der Beschimpfung, Andeutimg, Boshaftig» keit und beim Verwandeln der nackten Wahrheit in undurchsichtige Lügen. Vor allem gab es niemanden, der so glänzend alles auf zwei= fache Art auslegen konnte. Sprach ein Politiker freundlich, so war er einschmeichelnd. Versuchte