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Chiunque si accosti alla civilta cinese, nei suoi aspetti piu tra-dizionali corne in quelli moderni, si trovera sempre di fronte al nome di Confucio. Per la Cina tradizionale egli era come una pietra miliare, la prima, da cui partivano varie strade: quella del pensiero, quella delle lettere, quella di un ben preciso sistema politico-sociale. La Cina del xx secolo, agitata nei primi decenni da fermenti sociali e da lotte politiche, iniziô il processo a Confucio e alla sua scuola; lo si voile responsabile di un certo tipo di immobilismo, gli si addossarono tutte le colpe di una situazione di crisi che si era andata maturando nei secoli.
Si identificava, a torto, Confucio con i confuciani, dimenti-cando che i seguaci di una qualsivoglia ideología, sia essa filosófica o religiosa, non fanno spesso che interpretarla ovverosia adat-tarla soggettivamente al momento presente se non addirittura deformarla. Nel caso di Confucio, i rappresentanti ufficiali della sua dottrina fra la fine del secolo scorso e gli inizi dell'attuale, se si eccettuano alcuni rari nomi, ripetevano stancamente gli aspetti esteriori del Confucianesimo. Si era assopito lo slancio vitale che pure aveva permesso a taie ideología di superare abbondantemente due millenni di storia.
In realta Confucio non e un'autentica pietra miliare, né e il responsabile di una cristallizzazione ideologica. Confucio si auto-definî, fissô, per cosí dire, i limiti della sua predicazione nella celebre frase dei Dialoghi: « lo tramando, non creo». Non ci troviamo, quindi, con Confucio di fronte ad un fondatore di religione e neanche di fronte ad un innovatore di un sistema filo-sofico. Confucio e, soprattutto, il rappresentante di una particolare forma mentis cinese, per cui paradossalmente si e detto che il Confucianesimo si puo considerare preesistente all'apparizione sulla scena storica di Confucio.