Ivanhoe [antikvár]

ELSŐ FEJEZET így társalogtak; s kis lakukhoz ért A konda, mely estére hazatért Jóllakva, és az ólnak ajtait Döngette lármásan röfögve mind. Popé Odüsszeia-fordításából A régi, vidám Angliának azon a kedves táján, amelyet a Don folyó hullámai öntöznek, valamikor réges-régen hatalmas erdő nyújtózkodott - majdnem egészen elborította a gyönyörű dombokat és völgyeket Sheffield és Doncaster bájos kis városa között. Ennek a végtelen erdőnek maradványai még ma is láthatók a Wenthwort és Warncliffe Park nemesi kastélyai meg Rotherham körül. Itt kísértett valaha a legendás wantleyi sárkány; itt vívták a legvéresebb csatákat a „rózsák harcában"*, a polgárháború idején; itt tanyáztak a régi időkben azok a bátor szegénylegények, akiknek vitézi tetteit annyi népdal örökítette meg. Történetünknek ez a fő színtere. Ami pedig a korát illeti, elvezet I. Richárd uralkodásának** utolsó szakaszába. A király hazatérését hosszú fogságából epedve várták, de már alig remélték kétségbeesett alattvalói, akiket ezalatt kegyetlenül elnyomtak és sanyargattak. A nemesek féktelen hatalma már régebben, István király idejében is elviselhetetlen volt. II. Henrik bölcsességének sikerült ezeket a hatalmaskodó főurakat a trónnak többé-kevésbé alávetni, és engedelmességre kényszeríteni. Most azonban visszatértek régi szokásaikhoz, és jobban garázdálkodtak, mint valaha. * „Rózsák harca" - a piros és feliér rózsa a Lancaster-, illetve a York-családok, a királyi hatalomért vetélkedő két párt jelvénye volt. Az 1445-től 1485-ig tartó véres harcokban az angol főnemesség nagy része kipusztult ** I. Richárd uralkodása (1189-1199) a keresztes háborúk idejére esik. A keresztes háborúkban Richárd is részt vett, de csak hosszas és kalandos bujdosás után térhetett vissza országába, mert útközben előbb Lipót osztrák herceg, majd V. Henrik császár ejtette fogságba, s csak nagy váltságdíj fejében bocsátotta szabadon. Angliában eközben a zsarnokoskodó János herceg ragadta magához a hatalmat